И мёртвые работают

(текст не проверялся редактором)

Дверь в помещение распахнулась и внутрь поспешил проскользнуть холодный воздух, нагоняемый разгулявшимися снаружи ветрами.
– Отличная погодка! – с воодушевлением сообщил огромный, ввалившийся внутрь словно отколовшийся от скалы валун, гуманоид и с облегчением снял с головы богато подбитый мехом шлем.
Гостю пришлось как следует согнуться, чтобы пробраться в дверной проём, хотя последний достигал четырёх метров в высоту, но внутри места оказалось достаточно и великан выпрямился, с удовольствием потянувшись от наслаждения теплотой помещения. Сравнительно маленькие глаза, блеснули внутренним зеркалом в мраке ничем не освещаемого помещения, и будто два манка заиграли отражениями над огромным, сливоподобным носом.
– Потушил свои огни, уважаешь вождя, – бесцветно отметил он, шапкой обивая от снега меховую одежду, которая не полностью закрывала пластинчатый доспех, усиленный кольчугой.
– Я вижу в темноте, ты видишь в темноте... – ответил хозяин.
– Тогда зачем ты их зажигаешь?! – прервал его великан.
– Привычка, а ещё уютнее.
– Ой, – выдохнул гость, – Сразу видно, что ты не местный, обычаи твои... Уютнее. Одежда твоя, жуть, если бы гиганты были хоть чуточку поумнее, то они бы оскорбились, прознав, что ты их кожу носишь. Погоди, – великан присмотрелся к хозяину, который был маленьким, впрочем вполне нормальным для человека, разве что тощим, как скелет, правда и это вполне нормально, ведь он и есть скелет, облачённый в снятую с гиганта кожу, – Кто тебе без моего ведома самку отдал?
– Какую самку? – удивился скелет.
– У тебя маска же – кожа с лица, но без бороды.
– Так я его побрил сначала!
Великан покачал головой с характерным выдохом.
– Зачем звал? У вождя троллей дел полно, если опять про свой...
– Нет, нет, нет, – на этот раз хозяин прервал гостя, протестуя, – Показать плоды своего труда желаю.
– И денег, так?
– Возможно, – с неохотой, после краткой паузы, признался скелет. – Прошу в мастерскую.

– Что это? Похоже на тебя, если честно.
Тролль подошёл ближе к внушительных размеров конструкции, всё равно уступавшей ему в росте, и принялся её разглядывать. Изделие и правда походило на человеческий скелет, если бы его описывал северный тролль, который человеков-то никогда не видел, но в действительности конструкция имела куда большие стопы, равно как и кисти трёхпалых, что у тролля, рук; ноги в пропорциях к человеческим были значительно длиннее, а также имелся длинный позвоночный хвост. А главное, куда вождь и заглянул, полость в грудной клетке, с открывавшимся наружу порталом; голова же отсутствовала.
– Выглядит как нежить, но это не нежить, а магическая конструкция, так что проведение якобы божественной потенциальности на неё не возымеет действия, – скелет хихикая потёр руки.
– А теперь, чтобы я понял, – скомандовал великан.
– Твоя правда, здесь жречествующих и прочих святош не предвидеться, но особенность хорошая, пригодиться, на будущее. Это боевая машина, если вкратце.
– С птицами воевать? – скептично спросил тролль, явно подразумевая, что против дикого зверя, того же волка или медведя, не говоря уже о врагах троллей – гиганта, эта боевая машина выглядела хлипковатой.
– Она не будет драться с врагом, она атакует издалека, – мастер подошёл к своему изделию и задрав руку, показал на порт; – Сюда устанавливается арбалет или канатная катапульта, первый универсальный вариант, вторая может метать ёмкости, например...
– Никакого масла!
– Никакого масла и огня, – согласился скелет, – Я помню! Можно кислоты или моровые жидкости, варианты есть.
– Арбалет это та штука с маленькими копьями?
– Верно.
– А как же проблемы с замерзанием верёвки в наших краях?
– Решаю, – показав ладони, но с уверенностью в голосе парировал мастер.
– И когда решишь эта штука будет стрелять копьями? Сколько же этих копий надо будет чтобы одного гиганта свалить?
– Размер копья, то есть, болта будет подобран оптимально для достаточного боезапаса и поражающей способности.
– А ноги-то ей зачем, да и руки?! – выпалил вождь троллей и даже попытался поднять одну из конечностей за предплечье, конструкция одёрнула руку. – Что это...?! – удивился великан, если мягко сказать. – Ты что туда духа поселил?! – взорвался он.
Живущие относительно уединённо тролли, не одичавшие от постоянной, фактически проигранной борьбы за территории куда южнее, вопреки представлениям победившего человечества, не только не глупые, но и сведущи в магии, правда отличающейся от академической человеческой.
– Нет там никакого духа, с этим-то главная проблема, всё надо заколдовывать отдельно, это же голем.
– Объясняйся! Я знаю, что ты много всякого, – тролль подбирал слова, – Особенного умеешь, да и сам особенный – не ешь, не спишь, не мёрзнешь...
– Если духа поселить, то машина будет делать то же, что умеет дух и то, на что он способен с располагаемым им имматериальным потенциалом...
– А ещё его надо как-то контролировать!
– Да, – согласился скелет, – Это наибольшая проблема.
– Но что такое дух? Это... – мастер встретился взглядом своих пустых глазниц с двумя зеркальцами великана, и не желая провоцировать религиозно-философскую дискуссию, скелет заключил, – Сложная тема. В общем, надо с самого начала создавать подобие духа, который получится добрым и исполнительным, при этом не явится ничьим предком и вообще – вещь, как складные стихи, написанные на шкуре, или инструкция, но магическая, для машины, она её понимает и черпая потенциал – воплощает, например в движениях.
– Руку одёрнула потому что боится? Брезгует?
– Нет, баланс сохраняет, работа только начата, мало что умеет, – признался мастер понижая тон голоса с каждым словом, – Пока...
– Даже головы нет, а должна быть, – верно отметил тролль, так как шейный отдел имелся.
– Над восприятием сейчас и тружусь, реализовал пока стереоскопическое зрение, сугубо оптическое...
– По-тролльски! – прогремел великан.
– В пределах пятна перед собой только видит, и на тридцать-тридцать пять шагов.
– Это неплохо.
– Моих шагов, – уточнил скелет, посмотрев на свою стопу, а потом на ноги гостя.
– То есть ничего не готово и тебе нужно денег, чтобы доделать.
– Да! – с смешавшимся в голосе воодушевлением и огорчением выпалил мастер. – Конструкция будет обладать повышенной проходимостью по снегам, в норме она двигается с опорой на все конечности, только для стрельбы встаёт как сейчас; обязательно реализую восприятие в инфракрасном спектре – метели меньше будут мешать; автомат взведения и установки снаряда будет...
– И будет слушаться не как одержимое дерево? Без подлянок?
– Да, полная исполнительность, к подлянкам она не способна и в силу ограниченности мышления... – скелет вздохнул, хоть и неизвестно как он это сделал, – Скажу прямо, сделать более-менее вменяемую систему управления, чтобы она могла отбегать и стрелять – дело времени. Мне бы книги мои...
– Опять он про свой корабль! – взревел тролль.
– Там и компонентов много, чертежей для химической мастерской, а так на память очень долго, да и материалов мало, и денег...
– Вот про деньги вождю можешь не рассказывать, их никогда нет! Как и твоего корабля, раздавлен льдами он, смирись уже!
– Мы не знаем, если бы экспедицию организовать...
– Ты-то не мёрзнешь, а я своих не отправлю к океану, блуждать неизвестно где даже не чтобы вывезти груз, а посмотреть. Ты же сам дорогу не помнишь, иначе давно б ушёл разведывать, так?
– Так, – понурив голову, согласился скелет.
– Если пообещаешь не поднимать тему с кораблём, то дам сто кусков. Я тебя уважаю, ты... странный, но клянусь носом, если ты меня призовёшь чтобы про свой корабль разговоры разговаривать, то я тебя...
– Выгонишь? – сердито перебил скелет, а тролль замолчал, смотря на него.
– Обижусь, – уже с расстройством в голосе, словно доверие оказалось обмануто, ответил великан. – Думай, и я пошёл, дел полно. Весна скоро, опять война, а железа подготовлено... – он махнул рукой.
– Я не содержанка, чтобы деньги просто так брать...
– Да ты что, не обижайся, гость же, – забасил тролль.
– Без обид, – скелет и правда без сердитости в голосе поманил за собой, – На продажу есть товар.

Они вышли из главного здания и миновав двух троллей, ожидавших своего вождя снаружи, проследовали к обширной землянке, естественно замаскированной под снегом. Внутри скелет откинул массивную дверь погреба, что явилось наглядной демонстрацией таящейся в его теле силы. Тролль, едва увидев обитателей внизу, прорычал и схватился за рукоять меча, но замер, принявшись рассматривать лишь покачивавшихся и иногда бормочущих гигантов, стоящих скопом. Вождь инспектировал своим магическим восприятием непримиримых врагов, и с каждой секундой понимал что с ними явно что-то не так, они – не они; душевный взор не узнавал в том, что являлось вылитыми гигантами ни гигантов, ни даже живых существ, но ясно определял их как некие сущности, вовсе не предметы. Впрочем выглядели они тоже совсем необычно для розовощёких, пышущих паром разгорячённого дыхания, привычных недругов, эти были бледны, с пустыми взглядами, а главное при продолжительном рассматривании взгляд цеплялся за раны, но не кровоточащие, при этом и не гноящиеся, или обладавшие признаками начавшегося заживления.
– Это нежить, – пояснил наконец скелет, скрестив руки на груди. – Трупы, которые и не живые, и не мёртвые.
– Почему они не нападают, – тихо, будто опасаясь потревожить обитателей погреба, протянул тролль.
– Нежить разная бывает, у вас, как я понял, некромантов выше среднего уровня не водится, из-за чего вы знакомы только с неупокоёнными душами, застрявшими в телах с ограниченным набором устремлений, как правило это месть или куда более простое нежелание умирать. Из этих душу я выгнал, оставил только тот самый ограниченный набор устремлений – следы, которые запитаны на потенциал; они не так активны как неупокоённые, зато когда надо смирные и не бесполезные.
– Мои не поймут, – явно за время пояснений собеседника успевший прикинуть потенциал использования, заявил великан.
– Я в твоих талантах руководителя уверен, объяснишь, привыкнут, к тому же какая потеха – пускающие слюни гиганты, подчиняющиеся вашим командам и атакующие живых соплеменников.
– Этих тоже надо доработать?
– Нет, эти готовы, производить зомби – мой, так скажем, врождённый талант, тем более из таких глупых и слабовольных существ – лёгкая задача. Ваши гиганты, по-моему, огры, причём совсем безмозглые, – скелет развёл руки; – Видимо, особенности среды обитания. Почти одни инстинкты и неспособность им сопротивляться: хватать, жрать, размножаться; удивительно как они орудия труда изготавливают. Я думаю, что медведь интеллектуальнее гигантов.
– Ха, кому ты рассказываешь?! Конечно медведь умнее, – тролль с пренебрежением процедил, – Этих, – и сплюнул на пол. – Извини! – опомнился он, растирая плевок сапогом. – Так что они могут?
– Понимают и выполняют простые команды: идти туда, стоять, ждать, лечь, напасть... как собаки.
– Что такое собаки?
– Это волки, маленькие, очень маленькие, – и скелет показал рукой на уровне своего бедра.
– Что это за край такой, из которого ты прибыл?! Гиганты – маленькие, волки – маленькие... Всё что ли маленькое?
– Гиганты там большие, те же огры, маленькие это человеки, а в остальном, – секунду поразмыслив, – Да, – ответил конструктор. – А волки, то есть собаки, ещё и ручные, команды исполняют, например "дай лапу".
– Мир карликовых волков, слушающихся команд маленьких безумцев, которые древесину поджигают чтобы получить ещё больше огня, ух, я не удивлён, что ты оттуда сбежал! – скелет лишь пожал плечами в ответ на эти слова. – Хочу их проверить, выводи пятёрку, – скомандовал тролль и пошёл в поле.
– Собака может инициативу проявлять, сторож хороший, чуткий, – уточнял уже для себя скелет. – Но я не люблю собак, – подытожил он, а за ним волочили ноги вылезшие из погреба зомби.
– Не впечатляет, – крикнул тролль, придавая энергию голосу, чтобы он, справившись с ветром, достиг слуха мастера, хотя адресант не был уверен в необходимости этого и несколько смущался каждый раз в подобных ситуациях.
– С временем они станут активнее, стабилизируются, – раскатился по полю шёпот скелета, заставив заметно нервничать сопровождающих вождя, отчего они, наблюдая картину происходящего, вынули из-за поясов палицы.
– Я сам, – скомандовал своим троллям великан, при этом даже не обнажив свой меч, а лишь немного присев, готовясь одолеть противников в борьбе.
Тролли, объединённые в окрестных землях готовым к бою с зомби вождём, богаты в своём размерном разнообразии, что обуславливается и наследственностью; и питанием, которое в скудных на пищу снежных широтах сильно варьировалось от особи к особи в процессе взросления; и профессией, так, например, уделявший внимание традиционному магическому искусству индивид, не имевший богатых родственников или, хотя бы, дяди-охотника, питался ограниченным рационом от общины и истязал тело ошибками, неизвестными без академической литературы, доступной в магических университетах. Если сопровождающие с своим ростом под шесть метров являлись крупными особями, то вождь, прежде всего прозорливый, не новичок в магии, руководитель, а уже потом воин, а уж тем более борец, возвышался над своей охраной, встань она подле него. Зомби-гиганты же, чьи тела ранее получил скелет, не могли похвастаться и четырьмя метрами роста, что не удивительно, матёрые соплеменники и не гибли в нескольких стычках в таких количествах. Поэтому вождь и так-то не боявшийся пятёрки закоренелых врагов, ожидал забавы с этими медлительными тушами, на его фоне выглядящими детьми, а зря...

Первый же гигант, приблизившийся к нему, внезапно для тролля ускорился и бросился с необычной прытью и тут же попытался ударить великана кулаком, но бледная рука была отклонена, а потерявший равновесие зомби упал в снег. За ним на тролля кинулся второй и попытался схватить, но получив левой хук в лицо прогнозируемо не потерял сознание, а продолжив движение, пусть и с нарушенной траекторией, вошёл с вождём в клинч. Не желавшие ждать своей очереди и спущенные мастером в жажду плоти третий и четвёртый зомби, кинулись следом, протягивая руки к лицу тролля. Великан же ловко оторвал от себя второго и подхватив за торс, немного закрутил, уронив себе под ноги, сразу же ударив по вытянутым конечностям; однако один гигант смог ухватиться за руку, а второй, как живой будто с обидой, развернулся и ударил тролля в внутреннюю часть бедра, прикрытую только кольчугой. Нога вождя дрогнула, но он устоял, правда ненадолго, так как самый первый зомби напал сбоку, нашёл мягкое место и обвив вторую ногу тролля, впился зубами в плоть; великан заорал, но его крик прервал державшийся за руку противник, с размаху ударивший по открытому лицу.

– Они не только кусаются, но и бьют как кувалдой, – сообщил не без гордости за своих созданий скелет. – Мышечная оптимизация... – он махнул рукой, проговорив тихо, для себя, – И всякое такое, – вождю явно было не до этой информации.
Не успели сопровождающие сорваться с места, желая помочь вождю, как пятый зомби отлетел от пинка тролля, мощным взмахом вождь избавился от первого, ударив его третьим на своей руке, затем вернул не такого расторопного как другие второго обратно себе под ноги, приземлив кулак тому на темя, после чего сорвал третьего с руки и перехватив обоими конечностями, метнул в последнего зомби.
– Сколько дашь? – поинтересовался мастер, довольный демонстрацией; зомби отползали, повинуясь команде создателя.
– Они не заразные? – спросил тролль, потирая задницу.
– Нет, искусственная нежить стерильна – всё живое в ней гибнет, потому последнее всякую нежить и избегает; – встречая вождя на тропинке к землянке, скелет добавил, – А вот естественная всякая бывает.
– Они... тянут, – переводя дыхание, начал тролль.
– Да, это поначалу, пройдёт, к сожалению, – с грустью подхватил мастер, – Мотивы прошлого особенно сильны: голод, ненависть... Они тебя узнали, – поднеся палец с зубам, скелет задумался, – Как мне показалось.
– Так они тебя только слушаются? – сжав кулаки, но не готовясь к атаке, а восстанавливая течение потенциала через свою душу, поинтересовался великан.
– Сейчас да, но я могу перенести возможность на неограниченное количество существ; конечно, вам придётся довольствоваться простыми словесными командами и жестами, но для координации атаки зомби с дубинами, или чем вы их вооружите, хватит.
– Насколько хорошо с оружием справляются?
– А живые-то гиганты с копьём хороши?
– Почему же, бывает метают.
– Могу научить, насколько хорошо получиться и сколько времени займёт сразу не определю; – скелет посмотрел на лицо собеседника, – Так покупаешь?
– Ещё сделать можешь?
– Конечно, только... – и мастер замолчал, задумавшись.
– Что?
– Это безынтересное производство, никакого творчества, да и тень множится...
– Какая ещё тень? – с опаской и заинтересованностью спросил тролль.
– Нежить нарушает естественный порядок мироздания, обилие её создаёт нестабильность, которую можно обозначить как тень, и святоши её могут заметить, – скелет вновь задумался, – Правда понадобится подлинную армию сделать. Я бы не о этом беспокоился, – вернувшись из своих размышлений, поспешил добавить мастер, – Больше нестабильность – чаще естественная нежить. Но! – видя опасения, выразившиеся на лице вождя, который как и любой тролль с духами особенно осторожничал, – Пара отрядов в несколько десятков проблем не доставят, а вот жизни многих троллей спасут.
– Тебе лишь бы денег получить... – раздумывая о своих непростых решениях вождя, буркнул великан.
– Поэтому я конструирую ту машину! Покупай, отличная инвестиция, – стал уговаривать скелет, – Я же не для себя, посмотри, что я себе сделал?
– Хо, – выдохнул тролль, – У тебя хоромы не хуже моих! – великан вздохнул, а мастер его не торопил, прекрасно понимая, что такие предложения обдумываются. – Ты этих пока тут оставь, а я решу что, сообщу.
– А...
– С ценой не обижу, – тролль распластал кисть на своей груди, – Серебра ещё меньше в этом году, рублю без четвертины, но тебе заплачу сполна, как всегда.
– Феномен инфляции в неудачные годы в обществе северных троллей представляется мне интересным...
– Жди партию трупов и свои куски серебра, – бросил тролль уходя, – Возможно.
– Мне хватит платёжных поручений, всё равно сразу всё потрачу, – донёсся до покинувшего помещение вождя шёпот его гостя из далёкого края, где волк лапу подаёт, а не пытается лицо обглодать.

декабитатор 4718
тема одиннадцатых суток: "Вторая работа – наш досуг".
Algimantas Sargelas